Quand les femmes représentaient 50 % des salariés de l’informatique

Si les femmes ne représentent aujourd’hui qu’environ 20 % des salariés dans les métiers du numérique, il n’en a pas toujours été ainsi. Dans les années 1950, les femmes représentaient la moitié des salariés de l’informatique, avec des chiffres similaires en Europe et aux États-Unis.

De 1972 à 1975, la filière informatique était la deuxième filière technique avec le plus de femmes en France. Le décrochage a lieu à partir des années 80 : la part des femmes dans la filière numérique n’a ainsi cessé de se réduire, passant de 31 % à 20 %, selon la DARES.

Un des meilleurs moyens de faire remonter ce chiffre est de faire découvrir la contribution des femmes aux avancées technologiques que nous connaissons aujourd’hui ainsi que de faire découvrir les métiers. Si vous voulez tester les métiers les plus demandés du numérique depuis votre canapé, c’est par ici.

Petit détour historique pour découvrir certaines des femmes émérites qui ont réalisé des contribution exceptionnelle au développement des technologies.

Ada Lovelace a créé le premier programme informatique en 1843

Comtesse anglaise, elle est principalement connue pour avoir réalisé le premier véritable programme informatique, lors de son travail sur un ancêtre de l’ordinateur : la machine analytique de Charles Babbage. Dans ses notes, on trouve en effet le premier programme publié, destiné à être exécuté par une machine, ce qui fait d’Ada Lovelace la première personne à avoir programmé au monde. Elle a également entrevu et décrit certaines possibilités offertes par les calculateurs universels, allant bien au-delà du calcul numérique et de ce qu’imaginaient Babbage et ses contemporains.

Le langage informatique Ada a été nommé en son honneur. Il existe également le Prix Ada Lovelace qui récompense des scientifiques, femmes et hommes, dont les travaux de recherche, des plus théoriques aux plus appliqués, contribuent à la création des nouvelles technologies.

Hedy Lamarr a co-inventé un principe majeur de télécommunication en 1941

Actrice et inventrice autrichienne naturalisée américaine par la suite, elle a co-inventé un principe de transmission fondamental en télécommunication, utilisé actuellement pour le positionnement par satellite (GPS, etc.), les liaisons chiffrées militaires ou dans certaines techniques Wi-Fi.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, elle a une idée brillante : le « saut de fréquence ». Pour éviter que le signal radio guidant la torpille ne soit intercepté, il faut changer en permanence de fréquence. Pour cela, elle cherche à synchroniser l’émetteur (qui lance la torpille) et le receveur (la torpille elle-même). Pour concrétiser son intuition, Hedy contacte George Antheil.

Ce musicien, touche-à-tout de génie, a poussé très loin les techniques de synchronisation des instruments mécaniques. Ensemble, ils se mettent au travail en août 1940. Au bout de longs mois de recherche, eurêka ! Ils parviennent à élaborer la technique du « saut de fréquence ».

Elle a aussi programmé l’un des premiers ordinateurs en 1945, le Electronic numerical integrator and computer.

Grace Hopper a mis au point le premier programme capable d’associer un code source et un langage accessible pour les développeurs en 1952.

Grace Murray Hopper était une informaticienne américaine et Rear admiral (lower half) de la marine américaine. À partir de 1957, elle travaille pour IBM, où elle défend l’idée qu’un programme devrait pouvoir être écrit dans un langage proche de l’anglais plutôt que d’être calqué sur le langage machine, comme l’assembleur. De cette idée naît le langage Cobol en 1959.

Mary Keller a soutenu la première thèse en informatique en 1965 aux Etats-Unis (3 ans après la française Marion Créhange)

C’est en 1964 que Mary Kenneth Keller commence à s’inscrire en pionnière de l’informatique. Elle devient la première femme à entrer au Computer Science Center du Dartmouth College, puis l’année suivante, elle est la première femme à obtenir un doctorat en informatique aux Etats-Unis (trois années après que Marion Créhange ait obtenu le sien en France).

La sœur Mary Kenneth Keller (car oui elle était bien dans les ordres dans la congrégation des sœurs de la Charité) est connue pour son travail dans l’élaboration du langage de programmation BASIC (Beginners All-Purpose Symbolic Instruction Code, soit « code d’instruction symbolique multi-usages du débutant »), créé par John G. Kemeny et Thomas E. Kurtz au Dartmouth College en 1964. Le BASIC fonctionne à partir d’une syntaxe simple et d’une exécution immédiate de programmes, ce qui a largement contribué à diffuser l’informatique et à le rendre plus accessible.

Margaret Hamilton a conçu le premier système embarqué du programme spatial de la mission spatiale Apollo 11 en 1969

Au laboratoire Draper elle travaille pour les missions du programme Apollo de la NASA sur les logiciels embarqués dans les vaisseaux spatiaux qui doivent prendre en charge la navigation et l’atterrissage sur la Lune. Elle devient responsable de l’équipe chargée du développement du logiciel embarqué utilisé par les missions Apollo puis Skylab3. Elle acquiert ainsi une solide expérience sur la conception des logiciels à une époque où les méthodes de gestion et de conception des projets informatiques en sont à leur balbutiement.

Il y a de très nombreuses autres femmes qui ont contribué et continuent de contribuer à l’innovation numérique. Il ne tient qu’à nous d’encourager et de faciliter le choix de ce type de carrière pour les femmes. N’hésitez pas à tester les métiers du numérique pour vous aussi contribuer à ces innovations .

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